Sifrei Devarim 323

לו חכמו ישכילו זאת - אלו נסתכלו ישראל בדברי תורה שניתנה להם, לא שלטה להם אומה ומלכות. ומה אמרה להם? קבלו עליכם עול מלכות שמים והכריעו זה את זה ביראת שמים והתנהגו זה את זה בגמילות חסדים:

(Devarim 32:29) "If they were wise, they would understand this": If Israel looked into the words of the Torah, no nation could dominate them. And what did I say to them: Take upon yourselves the yoke of the kingdom of Heaven, and strengthen each other in fear of Heaven, and treat each other with lovingkindness.

איכה ירדוף אחד אלף - אם לא עשיתם את התורה, היאך אני עושה הבטחתם? הייתם מבקשים שיהא אחד מכם רודף אלף ושנים יניסו רבבה, עכשיו אחד מן האומות רודף אלף ושנים יניסו רבבה:

"How could one pursue a thousand": If you did not observe the Torah, how could I observe My assurance to you? I would desire that one of you pursue a thousand; and two, ten thousand. But now, one of them will pursue a thousand of you; and two, ten thousand.

אם לא כי צורם מכרם וה' הסגירם - איני מסגיר אתכם ע"י עצמי, אלא על ידי אחרים. וכבר היה מעשה שהזבובים מסרו אותם ביהודה. ר' יהודה איש טיבעים אומר: משל לאחד שאמר לחבירו: עבד קירי אני מוכר לך - אבל אני אינו כן: מוכרני מיד ומסגירני מיד אתכם, כטמאים ביד טהורים. ומנין שאין מסגירים אלא טמאים? שנא' והסגיר הכהן את הנגע שבעת ימים שנית.

"if their Rock had not sold them, and the L-rd (had not) delivered them (into their hands)": I do not deliver you into their hands of Myself, but through others. (And it already happened that the flies delivered them in Yehudah [by revealing their whereabouts]). R. Yehudah of Tivim says: Not as one says to his neighbor: "I am selling you a slave to be delivered at a certain time." But I am not like that. I sell and deliver (at once), as the unclean into the hands of the clean. And whence is it derived that only the unclean are "delivered" ("masgirim")? From (Leviticus 13:4) "And the Cohein shall 'deliver' ('hisgir', lit., 'close off') the plague-spot.

כי לא כצורינו צורם - לא כתוקף שאתה נותן לנו אתה נותן להם כשאתה נותן את התוקף הם מתנהגים עמנו במדת אכזריות הורגים ממנו ושורפים ממנו וצולבים ממנו:

"For not as our rock is their rock": Not as the authority you give us is the authority you give them. When you give authority to them, they treat us with cruelty: they kill us, burn us, and crucify us.

ואויבנו פלילים - כבר כתבת לנו שאויב לא דן ולא מעיד, שנא' (במדבר לה) והוא לא אויב לו - יעידנו, ולא מבקש רעתו - ידיננו, ואתה מניתה עלינו אויבים עדים ודיינים!

"and our foes are judges": You wrote in our Torah that a foe does not judge and does not testify, viz. (Bamidbar 35:23) "And one who is not his foe" (shall testify against him), "and one who does not seek his evil" (shall judge him). And You have placed over us foes as witnesses and judges!

כי מגפן סדום גפנם - ר' יהודה דורשו כלפי ישראל, ר' נחמיה דורשו כלפי האומות.

(Devarim, Ibid. 32) "For of the wine of Sodom is their wine": R. Yehudah expounds this as referring to Israel; and R. Nechemiah, as referring to the nations.

ר' יהודה אומר: וכי מגפנם של סדום אתם, או ממטעה של עמורה אתם? והלא אי אתם אלא ממטע קדש, שנא' ואנכי נטעתיך שורק כולה זרע אמת!

R. Yehudah understands this as meaning: Are you of the vine of Sodom or the planting of Amorah! Are you not of a holy planting? But they turned into (the opposite). As it is written (Jeremiah 2:21) "I had planted you from a choice vine, entirely of the seed of truth. How, then, have you turned yourself into an alien vine before Me!"

ענבימו ענבי רוש - בניו של אדם הראשון אתם, שקנס עליכם מיתה ועל כל תולדותיו הבאים אחריו עד סוף כל הדורות:

(Devarim, Ibid.) "Their grapes are grapes of gall ('rosh')": You are sons of the first man ("rishon," as in "rosh"), who decreed death upon all his descendants who came after him, until the end of all the generations.

אשכלות מרורות למו - שהגדולים שבכם מרתן פרוסה בכם כאשכול. ואין אשכול אלא גדול, שנ' (מיכה ז׳:א׳) אין אשכול לאכול בכורה אותה נפשי:

"Bitter clusters ('ashkeloth') are theirs": your great men, whose awe "hangs" over you as a cluster. ("eshkol" connotes "greatness," as in (Michah 7:21) "There is no eshkol to eat, no 'ripe one' that my soul desires. The saint is vanished from the land, etc."

חמת תנינים יינם - שהחסידים והכשרים שבכם חמתן כתנינים: וראש פתנים אכזר - אלא שהראשונים שבכם כפתן הזה אכזרי.

(Devarim, Ibid. 33) "The venom of snakes is their wine": The saintly and upright among you — their venom (of retribution) is as that of snakes. "and the cruel gall ('rosh') of asps" (is their cup of retribution): Your heads ("roshim", as in "rosh") (will be "bitten" by the cruel foe).

ד"א חמת תנינים יינם - המתונים יראי חטא שבכם חמתם כתנינים. וראש פתנים אכזר - אלא שהראשונים שבכם כפתן הזה.

Variantly: "the venom of snakes is their wine": Your "moderate" ones, the fearers of sin among you — their venom will be as that of snakes. "and the cruel gall ('rosh') of asps": Your heads (roshim) will be like cruel asps (to you).

ר' נחמיה דורשו כלפי האומות: בודאי מגפן של סדום אתם, וממטעה של עמורה אתם, תלמידיו של נחש הקדמוני אתם, שהטעה את אדם ואת חוה!

R. Nechemiah expounded it as referring to the nations, viz.: Most certainly you are of the wine of Sodom and of the planting of Amorah, disciples of the primal serpent, who deceived Adam and Eve.

אשכלות מרורות למו. שהגדולים שבכם מרתם פרוסה בהם כנחש, ואין אשכול אלא גדול, שנאמר (מיכה ז) אין אשכול לאכול:

"Bitter clusters are theirs": Your (the nations') great ones — their fear hangs over them (the Jews) as (the venom of) a snake. ("eshkol" connotes "greatness," as in (Michah 7:1-2) "There is no eshkol to eat, etc."