Sifrei Devarim 322

אמרתי אפאיהם - אמרתי באפי איה הם:

(Devarim 32:26) "I said 'afeihem'": I said in My "wrath" ('api') "Where are they?" ('ayei hem') ['api-ayei-hem' (acronymic of 'afeihem')]

אשביתה מאנוש זכרם - לא יהו בעולם. אבל מה אעשה להם?

(Devarim, Ibid.) "I will wipe their memory from mankind": They will no longer be in the world. But what can I do to them?

לולי ה' שהיה לנו יאמר נא ישראל, לולי ה' שהיה לנו בקום עלינו אדם רע.

"Lulei": ("Were it not") (Psalms 124:1-2) "'Lulei ('Were it not') for the L-rd who was with us,' let Israel now say. 'Lulei for the L-rd who was with us when (evil) men assailed us…'"

ד"א לולי - ויאמר להשמידם לולא משה בחירו

Variantly: "Lulei" (Psalms 106:23) "And He thought to destroy them lulei Moses, His chosen one…"

לולי כעס אויב אגור - מי גרם להם ליפרע מאלו? כעס של אומות שהיה כנוס לתוך מעיהם:

(Devarim, Ibid.) "Were it not ("lulei") that the anger of the foe was stored up (agur)": What caused them to be punished by these nations? The fact that their anger was stored up (i.e., concealed) within them (behind a façade of friendliness).

אגור. אין אגור אלא כנוס, שנאמר (משלי ל) דברי אגור בן יקא, ואומ' (תהלים נה טז) ישיא מות עלימו ירדו שאול חיים כי רעות במגורם בקרבם:

"agur": "gathered together," as in (Proverbs 30:1) "the words of "agur bin yakeh" (Solomon) the gatherer of wisdom." And (Psalms 55:16) "Let Him incite death against them; let them go down alive into Sheol. For evils are stored up ('b'meguram') in their midst."

פן ינכרו צרימו - בשעת צרתם של ישראל אומות העולם מנכרים אותם, ועושים אותם כאלו אין מכירים אותם בעולם. וכן מצינו, כשביקשו ישראל לברוח כלפי צפון היו מסגירים אותם, כענין שנאמ' (עמוס א) כה אמר ה' על שלשה פשעי צור. ביקשו לברוח כלפי דרום היו מסגירים אותן, שנ' כה אמר ה' על ג' פשעי עזה. בקשו לברוח כלפי מזרח והיו מסגירים אותם שנאמר כה אמר ה' על שלשה פשעי דמשק. בקשו לברוח כלפי מערב והיו מסגירים אותם שנ' משא בערב ביער בערב תלינו אורחות דדנים.

(Devarim, Ibid.) "lest their oppressors estrange them": When Israel is in distress, the nations estrange them, as if they did not exist in the world. And thus we find that when Israel wanted to flee to the north they handed them over (to their foes), viz. (Amos 1:9) "Thus said the L-rd: For three transgressions of Tyre, etc." When they wanted to flee to the south, they handed them over, viz. (Ibid. 6) "Thus said the L-rd: For three transgressions of Azza, etc." When they wanted to flee to the east, they handed them over, viz. "Thus said the L-rd: For the three transgressions of Damascus, etc." When they wanted to flee to the west, they handed them over, viz. (Isaiah 21:13) "The prophecy for Arav: In the forest, in Arav shall you lodge, O caravans of the Dedanites, etc."

ובשעת טובתם של ישראל אומות העולם מכחשים להם ועושים אותם כאלו הם אחין, וכן עשו אמר ליעקב אחי יהי לך אשר לך וכן חירם אמר לשלמה מה הערים האלה אשר נתתה לי אחי. לא כמות שאמרו אותם השוטים הלא בחזקנו לקחנו לו קרנים:

And when Israel prospers, the nations dissimulate, presenting themselves as "brothers." As Esav said to Jacob (Bereshith 33:9) "My brother, let there be yours what is yours." And thus did Chiram say to Solomon (I Kings 9:13) "What are these cities that you have given me, my brother?" (Devarim, Ibid.) "Lest they say: 'Our hand is exalted, etc.'" as in (Amos 6:13) "Behold, with our strength we have taken power for ourselves."

כי גוי אובד עצות המה - ר' יהודה דורשם כלפי ישראל, ר' נחמיה דורשם כלפי האומות: רבי יהודה דורשו כלפי ישראל: אבדו ישראל עצה טובה שנתנה להם, ואין עצה אלא תורה, שנא' לי עצה ותושיה.

(Devarim, Ibid. 28) "For it is a nation devoid of counsel": R. Yehoshua expounded it in connection with Israel; R. Nechemiah, in connection with the nations. R. Yehoshua — Israel has lost goodly counsel that was given to them, "counsel" being Torah, as in (Proverbs 8:14) "With me (Torah) is counsel and wisdom."

ואין בהם תבונה - אין בהם אחד שיסתכל ויאמר: אמש אחד ממנו רודף מן האומות אלף ושנים רבבות - אם לא כי צורם מכרם.

(Devarim, Ibid.) "and there is no understanding in them" — There is not one among them who reflects and says (viz. Ibid. 30) "Last night one of us pursued a thousand of the nations, and two, ten thousand; and now one of them pursues a thousand of us; and two of them, ten thousand of us! (This could not have happened) if their Rock had not delivered them."

ר' נחמיה דורשו כלפי האומות: אבדו האומות ז' מצות שנתתי להם.

R. Nechemiah — The nations have lost the seven mitzvoth that I gave them.

ואין בהם תבונה - אין בהם אחד שיסתכל ויאמר: עכשיו אחד רודף ממנו אלף ושנים יניסו רבבה; לימות המשיח אחד מישראל רודף ממנו אלף ושנים רבבה. (ומעשה בפולמוס שביהודה, שרץ דיקריון אחד אחר בן ישראל בסוס להורגו, ולא הגיעו. עד שלא הגיעו - יצא נחש וכרך לו על עקבו. אמר לו בבקשה ממך אמור לפלוני דבר אחד: לא תהיו סבורים לומר שאנו גומרים ונמסרו בידינו, אלא אם לא כי צורם מכרם וה' הסגירם):

"and there is no understanding in them": There is not one among them who reflects and says "Now one of us pursues a thousand; and two, ten thousand. But in the days of the Messiah, one of Israel will pursue a thousand of us; and two, ten thousand." (This could not have happened) "if their Rock had not delivered them." And it once happened with the (Roman) army in Yehudah that a decurio (a commander of ten horsemen) rode after a Jew to kill him, but could not catch up with him — whereupon a serpent wound itself around his (the Jew's) ankle, (but did him no harm) — at which he (the Jew) said to a bystander: Tell that man one thing: Do not say to yourself "We are strong and they are weak." (But say to yourself: This [our subjugation of the Jews] could not have happened) "if their Rock had not sold them, and the L-rd had not delivered them" (into our hands).