Sifrei Devarim 144

שופטים ושטרים תתן לך. (סנהדרין טז) מנין שממנים ב"ד לכל ישראל? ת"ל שופטים תתן לך. ומנין שממנים שוטרים לכל ישראל? ת"ל שוטרים תתן לך.

(Devarim 16:18) "Judges and officers shall you appoint for yourself": Whence is it derived that a beth-din is appointed for all of Israel? From "Judges … shall you appoint for yourself." And whence is it derived that (police) officers are appointed for all of Israel? From "… officers shall you appoint for yourself."

רבי יהודה אומר, מנין שממנים אחד על גבי כולם? תלמוד לומר תתן לך, ואומר, [והנה אמריהו כהן הראש עליכם] ושטרים הלוים לפניכם (דה"ב יט).

R. Yehudah says: Whence is it derived that one is appointed over all? From "shall you appoint for yourself."

ומנין שממנים ב"ד לכל עיר ועיר? תלמוד לומר שופטים בכל שעריך. ומנין שממנים שוטרים לכל עיר ועיר? תלמוד לומר ושוטרים לשעריך.

And whence is it derived that officers are appointed for every city: From "and officers … in your gates."

ומנין שממנים ב"ד לכל שבט ושבט? ת"ל ושופטים לשבטיך. ומנין שממנים שוטרים לכל שבט ושבט? ת"ל ושוטרים לשבטיך.

And whence is it derived that a beth-din is appointed for each tribe? From "and judges … according to your tribes." And whence is it derived that officers are appointed for each tribe? From "and officers … for your tribes."

רשב"ג אומר, לשבטיך, ושפטו - מצוה לכל שבט ושבט להיות דן את שבטו.

R. Shimon b. Gamliel says "according to your tribes, and they shall judge": It is a mitzvah for each tribe to judge itself.

ושפטו את העם. בעל כרחם.

"and they shall judge, etc.": This refers to the appointment of judges. "and they shall judge the people": (even) against their will.

משפט צדק. [לא תטה משפט בממון, לא תכיר פנים בדין. ד"א,] זה מינוי הדיינים. (והלא) [שהלא] כבר נאמר [ושפטתם צדק], לא תטה משפט [לא תכיר פנים!] מה תלמוד לומר משפט צדק? זה מינוי הדיינים.

(Ibid. 19) "Do not pervert judgment": in money matters. "Do not show favoritism": in judging. Variantly: "Do not pervert judgment and do not show favoritism": Why is this stated? Is it not already written "You shall not pervert judgment" and "you shall not show favoritism"? This refers to the appointment of the judges.

לא תטה משפט. שלא תאמר "איש פלוני נאה", "איש פלוני קרובי".

Variantly: "Do not pervert judgment": Do not say: "This man is nice; this man is my kinsman."

לא תכיר פנים. שלא תאמר "איש פלוני עשיר", "איש פלוני עני".

"and do not show favoritism": Do not say "This man is rich; this man is poor."

ולא תקח שחד. ואין צריך לומר לזכות את הזכאי ולחייב את החייב. כי השחד יעור עיני חכמים, ואין צריך לומר עיני טפשים. ויסלף דברי צדיקים, ואין צריך לומר דברי רשעים. כי השחד יעור, אומר על טהור טמא ועל טמא טהור. ויסלף דברי צדיקים, אומר על אסור מותר ועל מותר אסור.

"and do not take a bribe": It goes without saying (do not take it) to exculpate the guilty and to inculpate the innocent; but even to exculpate the innocent and inculpate the guilty. "for a bribe blinds the eyes of the sages": and it goes without saying, the eyes of fools. "and distorts the words of the righteous": and it goes without saying, the word of the wicked.

[אלא] כי השחד יעור עיני חכמים - (ויסלף דברי צדיקים) אינו יוצא ידי עולמו, עד שיורהו צדק בהוראתו. ויסלף דברי צדיקים - אינו יוצא ידי עולמו, עד (שידע) [שלא ידע] מה מדבר. (ד"א לא תטה משפט - בממון, לא תכיר פנים - בדין).

"for a bribe blinds": He does not leave the world until he errs in his ruling, calling the clean unclean, and the unclean clean; the forbidden, permitted and the permitted, forbidden. "and distorts the words of the righteous": He does not leave the world until he does not know what is being said.

צדק צדק תרדוף. מנין ליוצא מבית דין זכאי, אין מחזירין אותו לחובה? תלמוד לומר צדק צדק תרדוף.

(Ibid. 20) "Righteousness, righteousness shall you pursue": Whence is it derived that if one leaves beth-din exonerated, he is not returned for incrimination (if something is later found in his disfavor)? From "righteousness shall you pursue."

יצא חייב, מנין שמחזירין אותו לזכות? שנאמר צדק צדק תרדף.

If he leaves incriminated, whence is it derived that he is returned for exoneration (if something is later found in his favor)? From "righteousness, righteousness shall you pursue."

(סנהדרין לב וש"נ) ד"א, צדק צדק תרדף, הלך אחר ב"ד היפה. אחר ב"ד של ריב"ז, ואחר ב"ד של ר' אליעזר.

Variantly: "Righteousness, righteousness shall you pursue": Seek out the finest beth-din — the beth-din of R. Yochanan b. Zakkai in Beror Chayil; the beth-din of R. Eliezer in Lud.

למען תחיה וירשת את הארץ. מלמד שמינוי הדיינים, כדאי להחיות את ישראל ולהושיבם על אדמתם (ושלא להפילם בחרב).

"so that you live and inherit the land": We are hereby taught that the appointment of judges furthers the living of Israel and their settlement on their land.