Sifrei Devarim 321

אספה עלימו רעות - הריני מכניס ומביא עליהם כל הפורענות כולם כאחת.

(Devarim 32:23) "I will join evils upon them": I will gather together and bring upon them all of the evils at once.

ד"א אסוף עלימו רעות אין כתיב כאן, אלא אספה; שהיו כל הפורעניות כלות - והם אינן כלים. וכן הוא אומר חצי אכלה בם; חצי יכלו אותם אין כתיב, אלא חצי אכלה בם; שיהו חצי כלים - והם אינן כלים.

Variantly: It is not written "asuf ('join') upon them evils," but "asfah ('end') upon them evils" — all of the punishments will end, but they (Israel) will not end. And thus is it written (Ibid.) "My arrows achaleh ('I will end') in them." It is not written "My arrows 'yichlu' ('will end') them, but "My arrows I will end in them" — My arrows will end, but they (Israel) will not end.

ד"א חצי אכלה בם - אלו חצי רעב, וכן הוא אומר (יחזקאל ה) בשלחי את חצי הרעב הרעים בהם:

Variantly: "My arrows achaleh in them" — these are arrows of famine, as it is written (Ezekiel 5:16) "when I send the evil arrows of famine against them."

מזי רעב ולחומי רשף - שיהיו מאווים ברעב ומושלכים בחוצות, וכן הוא אומר (ירמיה יד) והעם אשר המה נבאים לכם יהיו מושלכים בחוצות ירושלם:

(Devarim, Ibid. 24) "mezei with hunger and embattled by reshef": They will be hairy with hunger and strewn about the streets, as it is written (Jeremiah 14:16) "And the people to whom they prophesy will be strewn about in the streets of Jerusalem."

וקטב מרירי - לפי דרכנו אתה למד, שכל מי שהשד בו - מורד:

"and cut down by Meriri" (a demon) — whence it is derived that whoever is invested by a demon becomes rebellious ("mored").

ושן בהמות - אל תקרי ושן בהמות, אלא ושן בהם: אשלח בם - שיהו מתחממים ומתחזרים על כל עבירות.

"And the tooth of beasts I will send against them": His beast will bite and raise (in the victim) a fatal ulcer. Indeed, we have been witnesses to sheep biting and killing. Variantly: Read it not "And the tooth of beasts (behemoth) I will send against them," but "and 'a tooth' — 'death' — will I send in them" (bam).

ד"א שיהא אחד מהם מתחמם, ומושך עצמו ומעלה נמי ומת, והולך בה. וכבר אמרו מעשה היה, שהרחלים נושכים וממיתים:

"with chamath": One of them will become heated (mithchamem), bite himself, raise an ulcer, and die. Variantly: They heated themselves and committed all the sins of illicit relations.

עם חמת זוחלי עפר - שיהיו מוזחלין בעפר. ד"א אלו הכינים, שאין שלטונן אלא בעפר:

"the crawlers in the dust": They crawled in the dust. Variantly: The crawlers in the dust are the serpents, whose "realm" is the dust.

מחוץ תשכל חרב - מכאן אמרו: בשעת מלחמה - כנס את הרגל, בשעת רעב - פזר את הרגל. וכן הוא אומר (ירמיה יג) אם יצאתי השדה והנה חללי חרב ואם באתי העיר והנה תחלואי רעב. ואומר (יחזקאל ז) ואשר בשדה בחרב יומת ואשר בעיר רעב ודבר יאכלנו.

(Ibid. 25) "On the outside (of the city) the sword (of legions) shall devour (them) "— whence they derived: "In time of war, 'gather in' your legs" (i.e., stay at home); "in time of famine, 'spread out' your legs (and leave)." And thus is it written (Jeremiah 19:18) "If I go out to the field, there are the slain of the sword! And if I enter the city, there are the sick with famine!" And (Ezekiel 7:15) "Whoever is in the field will die by the sword, and whoever is in the city, famine and plague will consume him."

ומחדרים אימה - היה רואה החרב שהיא באה לשוק, אם יכול לברוח ולהמלט הימנה - אז חדרי לבו נוקפים עליו, ומת והולך בה.

"and in the chambers, fright": If he saw the sword entering the marketplace, if he could flee from it, then the chambers of his heart would pound with fright, which would kill him.

ד"א מחוץ תשכל חרב - על מה שעשו בחוצות, שנאמר (ירמיה יא) כי מספר עריך היו אלהיך יהודה. ומחדרים אימה - על מה שעשו בחדרי חדרים, וכן הוא אומר (יחזקאל ח) אשר זקני בית ישראל עושים בחושך ואומר עזב ה' את הארץ ואין ה' רואה:

Variantly: "On the outside the sword shall devour": because of what they did in the thoroughfares (i.e., idolatry), viz. (Jeremiah 11:13) "For (as) the number of your cities was (the number of) your gods, O Judah, and (as) the number of streets in Jerusalem have you made altars to the shame — altars to sacrifice to the ba'al." "and in the chambers, fright": what they do in their secret chambers, viz. (Ezekiel 8:12) "what the elders of the house of Israel do in the darkness … For they say: 'The L-rd does not see us; the L-rd has left the land."

גם בחור גם בתולה - הותרה לאלו. יונק עם איש שיבה - וכן הוא או' (ירמיה ו) גם איש עם אשה ילכדו, זקן עם מלא ימים.

"both young man and virgin": and not these alone, but even "suckling and the man of grey hairs." And thus is it written (Jeremiah 6:11) "Also man and woman are ensnared; the elder with the full of years (and near death)."

ד"א אתם גרמתם לי לשלוח יד בבחירי, וכן הוא אומר (במדבר יא) ויען יהושע בן נון משרת משה מבחוריו:

Variantly: "both young man (bachur)": You have caused Me to send My hand against My chosen ones ("bechirai"), as in (Bamidbar 11:28) "And Joshua the son of Nun answered, the servant of Moses, of his chosen ones ('mibachurav')."

גם בתולה - מלמד שהיו מנוקים מן החטא, כבתולה זאת שלא טעמה טעם חטא; יונק - שהיו יונקים דברי תורה, כיונק זה שיונק חלב מדדי אמו; עם איש שיבה - אל תקרי איש שיבה אלא איש ישיבה, מלמד שהיו כולם ראויים לישב בישיבה. וכן הוא אומר (מלכים ב כד) הכל גבורים עושי מלחמה. וכי מה גבורה עושים בני אדם ההולכים בגולה? ומה מלחמה עושים בני אדם הזקוקים בזיקים ונתונים בשלשלאות? אלא הכל גבורים גבורי מלחמה - של תורה, וכן הוא אומ' (תהלים קג) ברכו ה' מלאכיו גבורי כח עושי דברו לשמוע בקול דברו. עושי מלחמות - שהיו נושאים ונותנים במלחמתה של תורה, וכן הוא אומר (במדבר כא) על כן יאמר בספר מלחמות ה', ואומר (מלכים ב כד) החרש והמסגר אלף הכל גבורים עושי מלחמה, ויביאם מלך בבל גולה בבלה. חרש - אחד מדבר והכל שותקין, והמסגר - הכל יושבים לפניו ולמדים הימנו. אחר שפותח - אין סוגר, לקיים מה שנאמר (ישעיה כב) ופתח - ואין סוגר, וסגר - ואין פותח.

"both virgin": They were clean of sin, as a virgin, who had never tasted the taste of sin. "suckling": They sucked words of Torah as a babe sucks milk from its mother's breasts. "with the man of grey hairs": Read it not "ish seva" ("the man of grey hairs"), but "ish yeshivah," being fit to sit in "yeshivah" (a consortium of Torah scholars). And thus is it written (of the exiles, II Kings 24:16) "and the charash and the masger, one thousand, all heroes, waging war." Now what feats of strength are performed by men going into exile? What war is waged by men bound in chains? Rather, (the meaning is that they were) "heroic" in the war of Torah. As it is written (Psalms 103:20) "Bless the L-rd, O His angels, heroic in power, doing His word to hear the voice of His word." (II Kings, Ibid.) "waging war": "giving and taking" in the "war" of Torah, viz. (Bamidbar 21:14) "Therefore, it is said in the Book of the wars of the L-rd, etc." (II Kings, Ibid.) "the charash" (lit., "mute"): One (of these scholars) speaks and the rest remain silent. "and 'the masger'" (lit., the "closer": All sit before him and learn from him. After he "closes," no one "opens," and after he "opens," no one "closes," in fulfilment of (Isaiah 22:22) "And he (David) will open, and none will close; and he will close, and none will open."