Sifrei Devarim 311

בהנחל עליון גוים - עד שלא בא אבינו אברהם כבר היה המקום דן את העולם כאכזרי. חטאו אנשי דור המבול - הציפם בזיקים על פני המים. חטאו אנשי מגדל - פזרם מסוף העולם ועד סופו. חטאו סדומים - שטפם באש וגפרית. אבל משבא אברהם אבינו לעולם זכה לקבל יסורים ממשמש ובאים, כענין שנאמר ויהי רעב בארץ וירד אברם מצרימה. וא"ת מפני מה יסורים באים? מפני חבתן של ישראל: יצב גבולות עמים למספר בני ישראל!

(Devarim 32:8) :When the Most High caused nations to inherit": Before the advent of our father Abraham, the L-rd judged the world with severity: The men of the flood sinned — He flooded them like sparks on the face of the waters. The men of the tower of Bavel sinned — He scattered them from one end of the world to the other. The men of Sodom sinned — He swept them away with fire and brimstone. But when our father Abraham came to the world, afflictions materialized (in place of destruction), viz. (Bereshith 12:9) "And there was a famine in the land, and Avram went down to Egypt." And if you would ask "Why are there afflictions?" (the answer is) Because of His love for Israel (i.e., to avoid destroying them!)

בהנחל עליון גוים - כשהנחיל הקב"ה העולם לאומות העולם - פירש תחומן לאומות העולם, לכל אומה ואומה, כדי שלא יהיו מעורבבים. שילח בני גומר לגומר, ובני מגוג למגוג, ובני מדי למדי, ובני יון ליון, ובני תובל לתובל. פירש תחומם של אומות כדי שלא יכנסו לארץ: יצב גבולות עמים!

"When the Most High caused nations to inherit, when He separated the sons of man, He set the bounds of the peoples according to the number of the children of Israel": When the Holy One Blessed be He divided the world for inheritance by the nations of the world, He specified the boundary of each nation so that they not become intermixed. He sent the sons of Gomer to (the territory of Gomer; the sons of Magog to Magog; the sons of Madai to Madai; the sons of Greece to Greece; the sons of Tuval to Tuval. He specified the boundaries of the nations so that they not enter Eretz Yisrael.

ד"א בהנחל עליון גוים - כשנתן המקום תורה לישראל עמד וצפה ונסתכל, שנאמר (חבקוק ג׳:ו׳) עמד וימודד ארץ ראה ויתר גוים, ולא היתה אומה בכל האומות שהיתה ראויה לקבל תורה, אלא ישראל, שנא' יצב גבולות עמים.

Variantly: "When the Most High caused nations to inherit": When the L-rd gave Torah to Israel, He arose and looked and considered, viz. (Habakkuk 3:6) "He arose and measured the land. He saw and released the nations" (from the rule of Torah.) There was no nation but Israel which was worthy of accepting the Torah, viz. "He set the bounds of the peoples" (apart from those of Israel.)

ד"א בהנחל עליון גוים - כשהנחיל המקום העולם לאומות - חלקם לגיהנם שנאמר שמה אשור וכל קהלה, עילם וכל המונה, שמה נסיכי צפון כולם, וכל צידונים שמה, מדי בבל ואדום מלכיה וכל נסיכיה. וא"ת מי נוטל עושרם וכבודם של אלו? הוי אומר ישראל: יצב גבולות עמים.

This verse is not included in this edition.

ד"א בהנחל עליון גוים - כשהנחיל המקום מן האומות יראי חטא וכשרים שבהם: בהפרידו בני אדם - זה לוט, (בראשית יג) ויפרדו איש מעל אחיו: יצב גבולות עמים - ר' אליעזר בנו של ר' יוסי הגלילי אומר: הרי הוא אומר (שיר השירים ו׳:ח׳) ששים המה מלכות ושמונים פילגשים. ששים ושמונים - הרי ק"מ לאבותינו לא ירדו במצרים אלא בשבעים נפש. ד"א יצב גבולות עמים - יצב גבול עמים אין כתיב כאן, אלא יצב גבולות עמים; זכו אומות ליטול ב' חלקים במספר בני ישראל:

Variantly: "When the Most High caused nations to inherit": When the L-rd caused the fearers of sin and the virtuous among the nations to inherit, "when He separated the sons of man": an allusion to Lot, viz. (Bereshith 13:11) "And they separated themselves, the one (Lot) from the other" (Abraham). "He set the bounds of the peoples": R. Eliezer, the son of R. Yossi Haglili, says: It is written (Song of Songs) 6:8) "Sixty are the 'queens' (Abraham and his descendants), and eighty, the 'concubines'" (Noach and his sons until Abraham). Sixty and eighty are 140 — yet our forefathers descended to Egypt with only seventy souls. "He set the bounds of the peoples": It is not written "the bound of the peoples," but the bounds of "the peoples." The peoples merited taking twice the portions (140) of "the number of the children of Israel" (70).