אִם יִשֹּׁךְ הַנָּחָשׁ בְּלוֹא לָחַשׁ, אָמַר רַבִּי אַבָּא בַּר כַּהֲנָא לְעוֹלָם אֵין הַנָּחָשׁ נוֹשֵׁךְ אֶלָּא אִם כֵּן נִלְחַשׁ לוֹ מִלְּעֵיל, וְאֵין הָאֲרִי טוֹרֵף אֶלָּא אִם כֵּן נִלְחַשׁ לוֹ מִלְּמַעְלָה, וְאֵין הַמַּלְכוּת מִתְגָּרָה בִּבְנֵי אָדָם אֶלָּא אִם כֵּן נִלְחַשׁ לָהּ מִלְּעֵיל. אָמַר רַבִּי שְׁמוּאֵל בַּר נַחְמָנִי אוֹמְרִין לַנָּחָשׁ מִפְּנֵי מָה לְשׁוֹנְךָ נוֹשֵׁךְ בְּאֵבָר אֶחָד וְכֻלָּן מַרְגִּישִׁין וּמְרַתְּתִין, אָמַר לָהֶם וְלִי אַתֶּם אוֹמְרִים אִמְרוּ לְבַעַל הַלָּשׁוֹן. מִפְּנֵי מָה לְשׁוֹנְךָ שׁוֹתֵת, הִיא גָּרְמָה לִי. מִפְּנֵי מָה גוּפְךָ מְטֹרָף, לְשׁוֹנִי גָּרַם. מִפְּנֵי מָה אַתָּה נוֹשֵׁךְ בְּאֵבָר אֶחָד וְכֻלָּן מַרְגִּישִׁין וּמְרַתְּתִין, אָמַר לָהֶם וְלִי אַתֶּם אוֹמְרִים אִמְרוּ לְבַעַל הַלָּשׁוֹן דְּהוּא אוֹמֵר כָּאן וְהוֹרֵג בְּרוֹמִי, אוֹ בְּרוֹמִי וְהוֹרֵג כָּאן בְּסוֹף הָעוֹלָם. מִפְּנֵי מָה אַתְּ מָצוּי בֵּין הַגְּדֵרוֹת, מִפְּנֵי שֶׁפָּרַצְתִּי גְּדֵרוֹ שֶׁל עוֹלָם. תָּנֵי רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן יוֹחָאי נָחָשׁ פָּרַץ גְּדֵרוֹ שֶׁל עוֹלָם, לְפִיכָךְ נַעֲשָׂה סְפַּקְלָאטוֹר לְכָל פּוֹרְצֵי גְדֵרוֹת. אָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן לָקִישׁ בְּשָׁעָה שֶׁאָמַר הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא לַנָּחָשׁ (בראשית ג, יד): עַל גְּחֹנְךָ תֵלֵךְ, יָרְדוּ מַלְאֲכֵי הַשָּׁרֵת וְקִצְּצוּ יָדָיו וְרַגְלָיו, וְהָלַךְ קוֹלוֹ מִסּוֹף הָעוֹלָם וְעַד סוֹפוֹ, בָּא נָחָשׁ וְלִמֵּד עַל מַפַּלְתָּהּ שֶׁל אֱדוֹם, שֶׁנֶּאֱמַר (ירמיה מו, כב): קוֹלָהּ כַּנָּחָשׁ יֵלֵךְ. וְרַבָּנָן מְדַמְּיָין לֵיהּ לְהָדֵין קְרָיָיה (בראשית ב, יד): וְשֵׁם הַנָּהָר הַשְּׁלִישִׁי חִדֶּקֶל, אוֹמְרִים לְחִדֶּקֶל מִפְּנֵי מָה קוֹלְךָ נִשְׁמָע, אֲמַר לֵיהּ הַלְּוַאי נִשְׁתַּמַּע בֵּין הַנְּהָרוֹת. אוֹמְרִים לִפְרָת לָמָּה לֵית לָךְ קָלָא מִשְׁתַּמַּע כְּמָה דְקָלִין מִשְׁתַּמַּע, אוֹמֵר לָהֶם מַעֲשַׂי מוֹכִיחִין עָלַי, אָדָם זוֹרֵעַ בִּי זְרִיעַת יָרָק עוֹלָה לִשְׁלשָׁה יָמִים. נוֹטֵעַ בִּי נְטִיעָה, עוֹלָה לִשְׁלשִׁים יוֹם.
“If the serpent may bite without a spell, there is no advantage to the charmer” (Ecclesiastes 10:11). “If the serpent may bite without a spell [laḥash]” – Rabbi Abba bar Kahana said: A serpent bites only if it was whispered [nilḥash] to from above, and the lion devours only if it was whispered to from above, and a kingdom aggravates people only if it was whispered to from above. Rabbi Shmuel bar Naḥmani said: [If] they [would] say to the serpent: ‘Why does your tongue bite one limb, but all of them feel it and tremble,’ it [would] say to them: ‘You are speaking to me? Speak to the one with a tongue.’ [If the serpent would be asked:] ‘Why does your tongue slobber,’ [it would say:] ‘Because it caused me [to be punished].’ [If it would be asked:] ‘Why is your body lacking,’ [it would say:] ‘My tongue caused it.’ [If one asked it:] ‘Why does your tongue bite one limb, but all of them feel it and tremble,’ it [would] say to him: ‘You are speaking to me? Speak to the one with a [slanderous] tongue, as he speaks here and kills in Rome, or in Rome and he kills here or at the ends of the earth.’ [If it would be asked:] ‘Why are you found among the fences,’ [it would answer: ‘It is because I breached the fence of the world.’ Rabbi Shimon ben Yoḥai said: The serpent breached the fence of the world; therefore, he became the executioner for all those who breach a fence. Rabbi Shimon ben Lakish taught: When the Holy One blessed be He said to the serpent: “You shall go on your belly” (Genesis 3:14), the ministering angels descended and amputated its hands and its feet, and its voice resonated from one end of the earth to the other. The serpent came and taught about the downfall of Edom, as it is stated: “Its sound will go like the serpent’s” (Jeremiah 46:22). The Rabbis liken it to this verse: “The name of the third river is Tigris” (Genesis 2:14). [If] they [would] ask the Tigris: ‘Why is your sound heard,’ it [would] say to them: ‘If only it would be heard among the rivers.’ [If the rivers would] ask the Euphrates: ‘Why is your sound not heard like our voice is heard,’ it [would] say to them: ‘My actions speak for me. If a person sows vegetable seeds in me, it sprouts in three days; [if one] plants a sapling in me, it sprouts in thirty days.’